(英語の後に日本語が続きます。)

Many people in Japan do not have a clear idea what to expect when hearing the name of Joetsu. The city does not have much of an image and its exact location is a mystery to many.

Actually, its location is quite unique. The region Joetsu is the Western part of Niigata prefecture. Joetsu City is on the Japan Sea Coast, yet less than 2 hours from Tokyo Station by Hokuriku shinkansen. Japan Railways has dug itself through the central Honshu mountain ranges, shortening travel time by hours, and when the shinkansen surfaces near the Japan Sea Coast you are about to arrive at Joetsumyoko Station. The station is located next to a Yayoi period Kamabuta archaeological site, about halfway in between Takada and Myoko. From the station you can reach Myoko, Arai, Takada, Naoetsu, etc. in 10 to 20 minutes by car, by bus or by using the local Echigo Tokimeki Railway.

Traditionally Tokyoites have had their weekend houses in areas around Tokyo. At the top of the list was of course Hayama which is where the Japanese emperor spends several weeks during summer each year. But also other locations, for instance in Miura Hanto, Izu Hanto, around Mt. Fuji and in Gumma or Nagano have been favourite locations for “besso”. However, besso have become expensive. Moreover, Friday afternoon traffic out of Tokyo and Sunday evening traffic back often involves lengthy traffic jams. It used to take me more time go from Tokyo to my besso in the Northern part of Ibaraki-ken than it now takes to get home to Joetsu.

Covid has forced many people to work from home. It gave the fortunate few who owned besso a chance to work in a much more relaxed environment. Working from home as a trend will continue and it has helped focusing those cooped up in crammed apartments, in a polluted city, with over-crowded public transport, on available alternatives. 

So, do alternatives exist? They do, and one that deserves serious consideration is Joetsu.

The city is a great location especially for people interested in a more healthy and relaxed living environment for their family. Skiing in winter, beautiful beaches in summer. Clean air, good food, many sporting facilities and a sense of space while at the same time having the conveniences of a city. Between them, Joetsu and Myoko have 15 sake breweries. An added argument for some!

In addition to modern housing, the empty machiya in Takada and the kominka in the foothills of the mountains surrounding the Joetsu basin could be housing hundreds, if not thousands of new citizens. Real estate is not expensive and renovation will allow you to customize a place to your own needs and preferences.

Joetsu’s population is declining by about 100 persons per month and like many other cities Joetsu has incentives available to attract new arrivals. Having arrived in Joetsu about 2 years ago I accidentally discovered that such incentives are available. The city obviously is not particularly proactive in using such incentives to generate interest in moving to Joetsu. At the same time, the city should create a stronger image for itself, focusing on the multitude of facilities for sports and outdoor activities, on health and on community spirit.

Give it a try. If you need help, contact:  https://trans-j.jp/en/about

上越に「別荘」を作りませんか？

上越と聞いても、日本の多くの人はイメージがわかない。イメージがわかないし、場所もよくわからないという人も多いかもしれません。

実は、上越はとてもユニークな所にあります。上越地域は、新潟県の西部に位置していて、日本海側にも関わらず、東京駅から北陸新幹線で2時間弱です。JRは本州中部の山脈を掘る事で、移動時間を何時間も短縮させました。日本海側に表れてからまもなくして、新幹線は上越妙高駅に到着します。高田と妙高のほぼ中間に位置する上越妙高駅の西口前には、弥生時代の釜蓋遺跡ガイダンスがあり、駅からは、妙高、新井、高田、直江津などへ、車やバス、えちごトキめき鉄道を利用して10〜20分で行くことができます。

東京人は昔から、東京周辺の地域に別荘を持っていました。天皇陛下が毎年夏の数週間を過ごされる葉山がその筆頭です。また、三浦半島や伊豆半島、富士山周辺、群馬県や長野県なども人気の「別荘」地でした。しかし、別荘は今や高価なものになってしまいました。さらに、金曜日の午後、別荘に向けて東京を出発し、日曜日の夕方に帰宅するとなると、長時間の渋滞に巻き込まれることが多く、私自身も、東京から茨城県の北部にある別荘まで行くのに、現在東京から上越に帰るよりも多くの時間がかかっていました。

新型コロナウィルスによって、多くの人が在宅勤務を強いられましたが、別荘を所有していた数少ない幸運な人々にとっては、よりリラックスした環境で仕事をする機会となった事でしょう。在宅勤務の傾向は今後も続くことが予想され、大気汚染の中、満員列車や狭いアパートに閉じ込められている人たちへ、東京以外の選択肢を考えるきっかけを与えています。

はたして、東京以外の選択肢は存在するのでしょうか？ － 存在します。そして、その中でも特に検討に値するのが上越です。

特に、家族のために、より健康的でリラックスした生活環境に興味がある人にとっては、上越は最高のロケーションと言えるでしょう。冬はスキー、夏は美しいビーチ。澄んだ空気、おいしい食べ物、たくさんのスポーツ施設。市街地の便利さと同時に広々とした土地空間があります。また、上越と妙高には15の酒蔵があり、これも魅力のひとつです。

近代的な住宅に加えて、高田の町家や上越盆地を囲む山麓の古民家には、何百人、何千人もの新しい市民が住むことができます。不動産は高価なものではなく、自分の好みに合わせてリノベーションしたり、カスタマイズすることも可能です。

上越市の人口は毎月約100人ずつ減少していますが、他の多くの都市と同様、上越市にも新規移住者を呼び込むためのインセンティブが用意されています。私も2年ほど前に上越に来て、このような奨励策があることを偶然知りました。上越市は明らかに、このような奨励策を活用して上越への移住に興味を持ってもらうことに、あまり積極的ではないようです。また、新規移住者を呼び込むための奨励策と同時に、スポーツやアウトドア関連の施設の多さ、健康的な生活、地域コミュニティの繋がりなどを中心に、上越市としてのもっと強いイメージを打ち出すべきだと思います。

ぜひご検討ください。興味のある方は、https://trans-j.jp/en/about まで問い合わせてみてください。